Накануне утром в Богодуховскую больницу попал уже девятнадцатый пациент – с теми же симптомами, и тоже ученик местной гимназии. Кроме детей, в стационаре инфекционного отделения лечатся и двое взрослых: школьная медсестра и отец одного из учеников. У всех состояние удовлетворительное, нетяжелое. Медики констатируют медленное, но улучшение.

Сложность лечения заключается в том, что диагноза нет. Предварительных результатов лабораторных исследований – какая инфекция вызвала вспышку – пока нет.

Кроме врачей, данных от лаборатории ждут эпидемиологи и милиция. Их интересует источник – то есть, кто виноват в отравлении детей. Первый подозреваемый – школьная столовая.

Все заболевшие – ученики начальных классов. Те, для кого питание в школьной столовой – обязательно. Сами «гимназисты» на казенную еду не жалуются, наоборот, хвалят поваров. У старшеклассников претензии есть, но – эстетические.

Сегодня из пяти сотен школьников на уроки не пришли двести. Хотя учителям достоверно известно: больны только девятнадцать. Остальные – отсутствуют или по уважительной причине, или родители просто перестраховываются: не пускают детей в школу, чтобы не «подцепили» инфекцию.

По официальному сообщению санэпидстанции, проверка в школьной столовой показала ряд нарушений. Но эту информацию в школе опровергают. Директор рассказывает: плановый визит санврачей был как раз за несколько дней до вспышки. И тогда претензий не было.

Кроме столовой, источником инфекции – говорят в санстанции – могла быть и вода из водопровода, и продукты – не обязательно школьные: в перерывах дети бегают в соседний магазинчик. Наконец, кто-то из учеников или персонала мог «принести» в школу инфекцию и «распространить» среди детворы.