Молодой парень на старом портрете. В 85 году боевой товарищ нарисовал простым карандашом своего друга, который возвращался домой. Друг до сих пор хранит листок в своем рабочем кабинете. Таким пришел с Афганской войны Виктор Коваленко, сейчас он работает начальником главного управления внешнеэкономических связей и евроинтеграции облгосадминистрации. Здесь он работает уже десять лет. Застал и Масельского, и Демина, и Кушнарева, теперь работает под руководством Арсена Авакова.

Боксер Виктор Коваленко 18-летним мальчишкой ушел защищать интересы Советского Союза в далекий Афганистан. Вернулся оттуда с тремя боевыми наградами. У каждой - своя история. На снимке - девять «духов». Солдат Коваленко вместе с тремя своими товарищами взяли их в плен без единого выстрела. Просто скрутили заснувшего на посту дежурного пулеметчика.

Он часто рассматривает альбомы, каждого сослуживца помнит по имени. Виктор Коваленко был командиром отделения. В подчинении восемь человек. Однажды ночью он проснулся от выстрелов.

Виктор уходил в Афганистан тайком от родителей. Оттуда писал письма матери, что служил в роте сопровождения поездов. Родные узнали об Афгане, лишь когда он пришел с фронта. Над рабочим столом Виктора Коваленко - фотография боевого товарища. Она с ним всегда и везде.

Виктор Коваленко - один из тех, кто не «сломался» после кровавой мясорубки под названием Афганская война. Он не пошел в бандиты, не спился, не стал наркоманом. Сейчас возглавляет городскую афганскую организацию, помогает другим достигнуть высот. Ведь сам уже сложился как профессиональный чиновник.

А вот из афганца Василия Хомы чиновника не вышло. Он работал при Кушнареве-мэре, потом был избран депутатом в горсовет и даже стал автором Устава территориальной громады Харькова, после - был советником у Кушнарева-губернатора. Оранжевая революция стала рубежом в его жизни, он завязал с политикой и полностью ушел в бизнес. Сейчас он владеет страховой и юридической компаниями, гостиницей, сельхозпредприятием. Заслуженный юрист Украины. И он уверяет: Афган не только не сломил его, а даже помог ему реализоваться. Главным было - вовремя взять себя в руки, заставить себя перестать жить той войной.

Василий Хома был усатым сержантом разведчиком. Выявлял банд-формирования и уничтожал их. Во время одной из операций ребята находились в ущелье, но сверху их обстреливали «духи». Батальйону нужно было уйти, но кто-то должен был остаться.

В компьютере Василия фотографии ущелий, переходов, трофеев. И друзья-товарищи. А на столе среди журналов по бизнесу фото любимой жены, любимой дочери, и снова-таки фронтовых друзей. И Василий Хома, и Виктор Коваленко вовсе не жалеют, что в конце восьмидесятых воевали на чужой земле.

Чиновник и бизнесмен сейчас говорят: в большой политике они не участвовали, просто были солдатами. От той войне остались лишь воспоминания. И духовная связь с теми, кто не вернулся. Бывший боксер, командир, нынешний крупный чиновник едва сдерживает слезы, когда речь заходит о погибшем друге.