28 октября 1939 года в оккупированной фашистами Чехословакии пражские студенты и их преподаватели вышли на демонстрацию, чтобы отметить годовщину образования Чехословацкого государства.

Фашисты разогнали демонстрацию. Был также застрелен студент медицинского факультета Ян Оплетал, похороны которого переросли в акцию протеста.

17 ноября оккупанты окружили студенческие общежития, более 1200 студентов были арестованы и заключены в концлагерь. Девятерых студентов и активистов движения казнили в застенках тюрьмы.

Спустя два года в Лондоне прошла Международная встреча студентов, боровшихся против фашизма, на которой было решено в честь погибших ежегодно отмечать эту дату как День студента.