В 2001 году Генеральная Ассамблея ООН единогласно приняла специальную резолюцию — выражение солидарности с Африкой, в которой находится большое число беженцев, и которая традиционно проявляет к ним свое великодушие. Согласно данной резолюции Генеральная Ассамблея в 2001 году отмечала пятидесятую годовщину Конвенции о статусе беженцев 1951 года. Тогда же Организация африканского единства согласилась с тем, чтобы Всемирный день беженцев отмечался одновременно с Днем африканских беженцев — 20 июня.

По данным УВКБ ООН в 2012 году число насильственно перемещенных лиц во всем мире составило 43 миллиона. Большая часть из них, около 26 миллионов человек, не является беженцами - они были перемещены в пределах своих стран. Количество беженцев в мире составляет приблизительно 15-16 миллионов; а лиц, ищущих убежище - около миллиона, пишут РИА-Новости.

Как отмечено в сообщении на сайте ООН, тема Дня 2012 года — «У беженцев нет выбора. У вас есть».